歴史と沿革
剣道の歴史の始まりは日本刀の出現と同時といえます。彎刀（わんとう）で鎬造りの刀は日本独特で、平安時代の中頃に出現しました。応仁の乱より始まる戦乱の時代に、剣術流派が相次いで成立しましたが、鉄砲の伝来により、戦闘方式は軽装備の白兵戦へと移っていきます。この変化に合わせ洗練された刀法が確立され、新陰流や一刀流などの諸流派に統合されていきました。江戸幕府の開府以後、平和な時代が訪れると、剣術は人を殺す技術から武士としての人間形成を目指す「活人剣」へと昇華し、技術論のみでなく生き方に関する心法まで拡がりました。
新たな基軸を打ち出したのが直心影流の長沼四郎左衛門国郷です。長沼は正徳年間に剣道具(防具)を開発し、竹を革で包んだ「袋しない」で打突し合う「打込み稽古法」を確立しました。これが今日の剣道の直接的な源です。その後、宝暦年間に一刀流の中西忠蔵子武が鉄面、竹具足式の剣道具(防具)を用いて打込み稽古法を採用すると、多くの流派に波及しました。江戸時代後期には、「四つ割り竹刀」が発明され、胴もなめし革を貼り、漆で固めたものが開発されました。この頃、千葉周作は、打突部位別に竹刀打ち剣術の技の体系化をはかり、「剣術六十八手」を確立させました。
明治維新となり新政府が設置されると、武士階級は廃止、帯刀が禁止されたことにより、剣術は下火になっていきました。その後、1877（明治10）年、西南の役を契機として、警視庁を中心に復活の兆しが見えはじめました。1895（明治28）年には、剣術をはじめとする武術の振興を図る全国組織として大日本武徳会が設立されました。
＜日本剣道形演武＞
1912（大正元）年には「大日本帝国剣道形」が制定されました。全国に数百あるといわれた剣術流派を、この剣道形に統合するというものです。また剣道形は、日本刀による技と心を後世に継承するとともに、竹刀打ち剣道の普及による手の内の乱れや、刃筋を無視した打突を正すという役割を担います。戦後は、「日本剣道形」と名称を変え、現在も広く修錬されています。1919（大正8）年には、従来の剣術や撃剣という呼び名から「剣道」に名称を統一しました。
第2次世界大戦後、連合国軍の占領下におかれ、大日本武徳会も解散の憂き目に遭い、壊滅に近い状態にあった剣道ですが、1952（昭和27）年に独立を回復すると、いち早く全日本剣道連盟が結成され、復活のスタートを切りました。今日では、学校体育の重要な一部分を構成するとともに老若男女を問わず庶民の間に広がり、数百万人に及ぶ幅広い年齢層の愛好家が竹刀を持ち、ともに稽古に励んでいます。
また、世界各地で剣道愛好家も増え、1970（昭和45）年には国際剣道連盟が結成され、第1回世界剣道選手権大会が日本で開催されました。世界剣道選手権大会は3年に1回、開催地持ち回りで行われます。2009（平成21）年8月にはブラジルのサンパウロにおいて第14回世界剣道選手権大会が開催され、38ヶ国・地域から400余名の選手が集まりました。
競技方法
＜打突部位＞
2人の競技者が、1対1で相手の打突部位（面部、胴部、小手部、突部）を、竹刀でもって有効打突（充実した気勢、適正な姿勢を持って、竹刀の打突部で打突部位を刃筋正しく打突し、残心あるもの）となるように打突し合います。
竹刀を媒介することにより、直接体をぶつけ合うことが少ないこと、また、スピードやパワーがそのまま勝負を決するものではないというのが大きな特徴です。これらの特性により、男女の別なく子どもから高齢者まで、一緒に稽古することが可能です。
剣道では、称号・段位制度が設けられています。段位（初～八段）は剣道の技術的力量を示すもの、称号（錬士・教士・範士）はそれに加え、指導力や識見などを備えた剣道人としての完成度を示すものとして、授与されるものです。
竹刀稽古のほか、剣道では「日本剣道形」の修錬も重視されています。日本剣道形は、先人たちが伝えてきた剣の理法の、いわばエッセンスです。太刀の形7本、小太刀の形3本が制定されており、これらをくり返し稽古することで、剣の理法の習得を図ります。段位審査では必修とされ、竹刀稽古とは車の両輪ともいえる関係にあります。
ルール
試合は、(財)全日本剣道連盟が定めた『試合・審判規則／同細則』に基づき有効打突を競うものです。
個人試合、団体試合ともに1対1での対戦になります。試合時間の基準は原則5分です。勝敗は3本勝負を原則とし、試合時間内に有効打突を2本先取した者が勝ちですが、一方が1本を取り、そのままで試合時間が終了したときは、この者を勝ちとします。また、試合時間内に有効打突を1本先取した者を勝ちとする1本勝負の試合形式もあります。試合時間内に勝敗が決しない場合は延長戦を行い、先に1本取った者を勝ちとします。また、判定もしくは抽選により勝敗を決める、あるいは引き分けとすることもできます。
団体試合では「勝者数法」（勝者の数によって団体の勝敗を決し、勝者が同数の場合は総本数の多い方を、総本数が同数の場合は代表者戦によって勝敗を決する方法）と「勝ち抜き法」（勝者が続けて試合を行い、団体の勝敗を決する方法）がありますが、その他にも各大会で定めた方法により勝敗を決することができます。
道具・試合場など
剣道着と袴を着用し、その上に剣道具（防具／面、胴、小手、垂）を着けます。面の下には手ぬぐいを頭に巻きます。また、垂には自分の名前と所属を示すゼッケンを付けます。足は裸足が原則です。試合の場合は、背中の胴の紐に赤か白のたすきを付けます。
竹刀は、四つに割った竹を先革・中結・柄と弦などで固定したものです。竹の部分がカーボン素材の竹刀も使用が認められています。また、竹刀には年齢・性別により長さと重さと太さが規定されており、公式大会等においては、不正・破損等が厳しくチェックされています。また、両手に竹刀を持つ二刀も認められています。ただし、二刀のうち一刀は小刀とし、もう一方は大刀としなければなりません。また長さ、重さ、太さ等の規定も一刀とは別に設けられています。
試合場の床は板張りを原則とし、境界線を含み、一辺を9ｍないし11ｍの正方形または長方形とします。
お問い合わせ先
財団法人 全日本剣道連盟
〒102-0074 東京都千代田区九段南2-3-14 靖国九段南ビル2F
TEL:03-3234-6271 FAX:03-3234-6007